Fibrillazione Atriale

La fibrillazione atriale (FA) è un’irregolarità del ritmo cardiaco che si verifica nelle camere superiori del cuore, gli atri. I sintomi tipici comprendono stanchezza, palpitazioni, difficoltà respiratorie e vertigini. La FA è una delle aritmie più diffuse e i suoi fattori di rischio includono ipertensione, malattia coronarica e obesità. Se non trattata, la FA può aumentare il rischio di ictus.

Cos’è la fibrillazione atriale? #

La fibrillazione atriale (anche chiamata FA o AF) è un ritmo cardiaco irregolare (aritmia) che ha origine nelle camere superiori (atri) del cuore. Il normale ciclo flusso di impulsi elettrici nel cuore è modificato e ciò porta a un ritmo cardiaco veloce e caotico e a una scarsa circolazione del sangue dagli atri ai ventricoli.

Ci sono quattro tipi principali di fibrillazione atriale:

• FA parossistica: dura meno di una settimana e di solito si interrompe da sola senza trattamento.
• FA persistente: dura più di una settimana e necessita di trattamento.
• FA persistente a lungo termine: dura più di un anno e talvolta è difficile da trattare
• FA permanente: è la forma cronicizzata, il trattamento punta al controllo della frequenza e non al ripristino del normale ritmo sinusale

La FA, se non trattata, può portare a un ictus e ad altre gravi complicazioni mediche. Ecco perché è importante conoscere i sintomi e parlare con il proprio operatore sanitario dei propri fattori di rischio personali.

Sintomi della fibrillazione atriale #

Alcuni pazienti affetti da fibrillazione atriale possono essere asintomatici, il che è correlato alla frequenza dei battiti ventricolari. Se i battiti sono regolari o leggermente accelerati, è probabile che non si manifestino sintomi. Tuttavia, in presenza di un aumento della frequenza cardiaca, potrebbero insorgere segni quali:

• Eccessiva stanchezza.
• Irregolarità del battito cardiaco.
• Palpitazioni.
• Sensazione di fluttuazione o di movimento anomalo nel petto.
• Vertigini o svenimenti.
• Dispnea (difficoltà respiratoria).
• Dolore toracico (angina).

Si consiglia di registrare i sintomi e di condividerli tempestivamente con il cardiologo.

Quando devo chiamare il 118? #

La fibrillazione atriale può causare gravi complicazioni mediche. Quindi, è essenziale conoscere i segnali di avvertimento. Rivolgersi tempestivamente al pronto soccorso in caso di:

Segni di sanguinamento #

• Sangue rosso vivo nel vomito, nelle feci o nelle urine.
• Forte dolore alla testa o all’addome.
• Cambiamenti drastici nella visione.
• Difficoltà a muovere le gambe o le braccia.
• Perdita di memoria.

Segni di attacco di cuore #

• Dolore, disagio o pressione al centro del petto o dell’addome superiore (potrebbe andare e venire o persistere).
• Sensazione di costrizione, pienezza, bruciore di stomaco o indigestione.
• Dolore al braccio sinistro.
• Nausea e vomito.
• Mancanza di respiro.
• Eccessiva stanchezza.
• Dolore alla schiena, alle spalle o alla mascella.

Sintomi di ictus #

• Intorpidimento improvviso o debolezza su un lato del corpo.
• Confusione o difficoltà a parlare o capire gli altri.
• Difficoltà a vedere con uno o entrambi gli occhi.
• Difficoltà a camminare.
• Sensazione di vertigini o squilibrio.
• Mal di testa improvviso senza motivo.

Segni di arresto cardiaco #

• Dolore al petto (angina).
• Mancanza di respiro.
• Nausea e vomito.
• Sensazione di vertigini o svenimento.

Come viene diagnosticata la fibrillazione atriale? #

Per diagnosticare la fibrillazione atriale, il cardiologo o il medico ti farà prima alcune domande, per poi eseguire una serie di esami:

• Auscultazione del ritmo cardiaco con uno stetoscopio.
• Controllare il polso e la pressione sanguigna.
• Controllare i valori ematici di funzionalità tiroidea per identificare problemi alla tiroide.
• Cercare gonfiore nei piedi o gambe, per identificare i sintomi dell’insufficienza cardiaca.
• Ascoltare i polmoni per rilevare insufficienza cardiaca o infezioni.

Test diagnostici #

• Elettrocardiogramma (ECG). Un ECG è di solito il primo test. È indolore e richiede circa tre minuti. Misura e registra i segnali elettrici del cuore e consente al cardiologo di vedere se il cuore sta battendo normalmente.
• Ecocardiogramma (ECO). Un ecocardiogramma utilizza la tecnologia a ultrasuoni per mostrare il movimento del cuore. Può rivelare problemi di flusso sanguigno e anomale contrazioni muscolari cardiache.
• Esami del sangue. A volte, squilibri nel nostro sangue possono causare FA. Semplici esami del sangue possono mostrare i livelli di potassio e ormoni tiroidei e possono aiutare il medico a scegliere le cure migliori in base alla funzionalità epatica e renale.

Trattamento #

Gli obiettivi principali del trattamento della FA includono:

• Ripristino di un ritmo cardiaco normale.
• Riduzione del rischio di ictus.

I farmaci per trattare la FA possono includere:

• Farmaci per il controllo del ritmo per evitare che i ventricoli battano troppo velocemente.
• Farmaci per il controllo del ritmo per aiutare il tuo cuore a battere in un ritmo cardiaco sinusale normale.
• Anticoagulanti (farmaci anticoagulanti) per ridurre il rischio di coaguli di sangue e ictus.

Se i farmaci non aiutassero, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico diverso.

• Cardioversione elettrica “resetta” elettricamente il ritmo cardiaco utilizzando scosse a bassa energia, ma potrebbe essere solo una soluzione non definitiva.
• Ablazione transcatetere della fibrillazione atriale, per fornire energia all’esterno e intorno alle vene polmonari, in modo da interrompere il corto-circuito dell’impulso cardiaco
• Un  pacemaker permanente può essere inserito in caso di battito cardiaco lento. Di solito, viene utilizzato solo in presenza di una FA a lenta risposta ventricolare.
• La chiusura dell’auricola, l’appendice atriale sinistra, che riduce il rischio di coaguli di sangue e ictus.
• La procedura MAZE crea tessuto cicatriziale che aiuta gli impulsi elettrici del cuore a viaggiare nel percorso giusto. Questa procedura chirurgica ha un alto tasso di successo.

Fattori di rischio #

Con l’avanzare dell’età, aumenta significativamente il rischio di sviluppare fibrillazione atriale, con un picco di rischio che si manifesta soprattutto dopo i 65 anni. Oltre all’età, l’ipertensione arteriosa rappresenta un fattore di rischio significativo, responsabile di circa 1 caso su 5 di fibrillazione atriale. Va evidenziato che il rischio di sviluppare FA è più elevato per coloro che presentano una qualsiasi delle seguenti condizioni:

• Obesità.
• Diabete di tipo 2.
• Insufficienza cardiaca.
• Malattia coronarica.
• Cardiopatie congenite.
• Malattie polmonari, come la malattia polmonare ostruttiva cronica.
• Apnea ostruttiva del sonno.
• Iperfunzionamento tiroideo.

Inoltre, alcuni fattori come il fumo, il consumo di alcol e l’uso di droghe possono aumentare il rischio di sviluppare FA.